芯片插入大脑18个月后，全球首位Neuralink受试者如今怎样了？最新访谈中，Noland Arbaugh亲述像重生了一样。如今，他不仅能用思想玩游戏、控制家电，还在重返大学、创业和公开演讲中找回了生活的意义。
Noland Arbaugh是Neuralink第一位接受脑机芯片植入的受试者。
他最近接受了《财富》杂志的专访，深入交流了神秘而科幻十足的Neuralink的幕后故事。
作为最前沿科技的深度参与者，他对人性在赛博时代有怎样的独特体悟？
18个月后，我重生了
2024年2月，Noland Arbaugh在Neuralink的全体会议上首次公开亮相，成为全球首位接受马斯克实验性脑机芯片的植入者。
当时，他坐在轮椅上，走上舞台，宣布了自己的身份。
会场内的Neuralink员工们爆发出热烈的掌声，Noland Arbaugh，这位在2016年因游泳事故导致两节脊椎骨脱位、从此失去了肩膀以下的感觉和运动能力的男子，脸上露出了灿烂的笑容，头戴着一顶红色的德克萨斯农工大学帽子。
他笑着开口说道：「你好，人类。」
就在这次大会的前一个月，Noland Arbaugh在凤凰城的Barrow神经学研究所接受了手术，这个地方离他在Yuma的家大约2.5小时车程。
他的脑部植入了Neuralink多年来研发并在动物身上测试的实验芯片。
Noland Arbaugh在手术中被麻醉，手术历时不到两小时，由一台Neuralink制造的机器人外科手术设备完成了芯片植入，并将细小的电极丝与大脑神经元连接。
现在，这个设备能够测量电活动、处理信号，再将这些信号转化为对数字设备的指令。
通俗来说，这个脑机接口使Noland Arbaugh能够用思想控制计算机。
因此，Noland Arbaugh现在能做许多事情，比如玩《马里奥卡丁车》、控制电视、开关戴森空气净化器，而不需要用手指或身体的任何部分进行物理操作。
Noland Arbaugh第一次使用这个设备时，他就打破了2017年脑机接口光标控制速度和精度的世界纪录。
他表示：「它真的非常非常容易学会使用。」
当Noland Arbaugh成为「参与者1号」（或「P1」，Neural员工和后续的研究参与者对他的称呼）时，他加入了一个大约80人的名单，这些人是迄今为止唯一接受过这种设备植入的人。
Neuralink技术创新点
脑机接口已成为神经学研究的重点，有着超过50年的历史。
自1998年以来，美国和中国已有十几家公司开展了有限的人体试验。
然而，成为第一个接受Neuralink植入的患者，特别是这种经历本身，也具有其特殊的意义。
首先，Neuralink的设备拥有超过1000个电极，赋予该设备比市场上目前在人类中进行研究的大多数脑机接口更高的连接率。
其次，Neuralink将其电极植入大脑的运动皮层，即控制运动的区域，这是一种比竞争者如Synchron或Precision Neuroscience的研究方法更具侵入性的方式。
后者也有多个患者的在研研究，但其设备不如Neuralink那样深入大脑的运动控制区域。
Neuralink的设备还具有无线功能，而像Blackrock Neurotech这样的竞争者则需要通过电线将植入物与外部接收器连接，以便捕捉和解码信号（Blackrock Neurotech也有一款无线处理器用于研究）。
这意味着Neuralink的参与者可以摆脱线缆束缚——但由于无线功能，设备需要电池供电，并且需要充电：Noland Arbaugh表示，大约每五小时就需要充电一次。
Neuralink将充电器线圈加热处理并融入Noland Arbaugh的一些帽子里，这样他就可以在戴着帽子时充电。
最初，Noland Arbaugh在充电时无法使用设备，但这一功能已得到更新。
当然，Neuralink是马斯克的脑机芯片公司，这使得任何研究参与者都承受着不同寻常的关注和审视。
公开「P1」身份后的得与失
自从Noland Arbaugh公开自己是「P1」以来，他已成为公众人物，频繁受邀参加播客节目，记者也时常出现在他家门口。
他的X账号被黑客攻击；
他说，有人向当地警长办公室提供虚假线索，称他处于危险之中，结果一支武装突击队带着AR15步枪赶到他家；
他表示：「我真的总是在忙各种事，这和以前的生活完全不同……我感觉像是在赶上过去八年什么都没做的进度——那段时间几乎就是躺着，看着墙。」
自从Noland Arbaugh成为2024年1月Neuralink的首位患者以来，已有八名其他人报名参与公司的临床试验，包括一名女性。这些试验目前已在美国、加拿大、英国和阿联酋开放。
到目前为止，所有手术都在美国的医院进行，其中两名参与者在7月底同一天接受了植入。所有研究参与者都患有瘫痪或渐冻症。
Neuralink的联合创始人兼总裁DJ Seo在公司夏季更新会议上表示：「我们的目标是建立一个完整的大脑接口。」
对于Noland Arbaugh来说，Neuralink设备完全改变了他的生活。
他表示，自己每天大约使用设备10个小时，控制电脑进行学习、阅读和玩游戏，还能处理像采访这种事务。
Noland Arbaugh还在自己位于亚利桑那州的社区大学注册了课程，开始学习神经科学学位所需的先修课程，正如他在《财富》杂志中所说，他还在着手创办自己的公司——提供付费的专业演讲和现场演讲。
手术前，他的状态是：「我会整晚不睡，白天睡觉，我真的不想打扰任何人，也不想破坏任何计划，或者妨碍任何事情，我就是没有目标……我只是处于一种机械的状态，等待某些事情发生。」
手术后，他的兴奋之情和重新找回的目标感十分明显。
Noland Arbaugh因为事故并没有失去思考或讲话的能力。
但在过去的一年半里，他重新找回了更多的自主性，能够做更多的事情。
他说，「我觉得我又有了潜力。我想我一直都有潜力，但现在我找到了一个有意义的方式来实现这个潜力。一切都变得不同了。」
从未有过一丝怀疑
当你与Noland Arbaugh交谈时，他让这一切看起来相当简单。
他之前从未听说过脑机接口或Neuralink，直到2023年底，他的军事学校朋友、马斯克的粉丝，在研究SpaceX时得知了Neuralink的首个临床试验。
Noland Arbaugh回忆道，朋友格雷格·贝恩联系了他，他当天就报名参加了，但贝恩在申请表上拼错了Noland Arbaugh的名字。
Noland Arbaugh在手术前后与Neuralink创始人马斯克进行了交谈。
尽管他个人对马斯克并没有特别的看法，但他说他相信Neuralink会有效。
Noland Arbaugh表示，他在申请的第二天收到了巴罗神经学研究所的电子邮件，开始了整个流程。
经过筛查电话和面试，大约一个月后，他去了附近的医院进行了一整天的扫描和测试。
大约三个月后，Noland Arbaugh得知自己将成为首位参与者，手术也在几周后安排好了。
虽然Noland Arbaugh没有拿到报酬，但Neuralink公司承担了手术和植入物的费用，并且会报销他前往检查的交通费用或与研究相关的其他开销。
Noland Arbaugh表示，在FDA批准后，Neuralink确实支付了他为公司做的两场演讲的费用，其中包括2024年2月他首次公开身份的那场演讲。
尽管成为实验性临床试验的首位参与者充满风险，Noland Arbaugh表示，这对他来说是个轻松的决定。
Noland Arbaugh说：
「我决定，即使它没有成功——即使出现了可怕的情况——我知道它最终会帮助到别人。
无论结果好坏，他们都会学到些什么，并推动这项技术向前发展。
从技术上讲，我是一个半机器人，因为我通过机器得到了增强，但我依然认为自己是一个普通人。」
然而，做出这个决定对他的父母来说有些困难。
Noland Arbaugh回忆道，他记得把必须签署的同意书发给母亲，里面列出了手术可能带来的风险，以及与实验设备相关的各种潜在问题。
他说，母亲看了一两个项目后，就把它们放下了，再也读不下去了。
但最终，他说，父母都支持他的决定，并且从未表现出这对他们来说是多么艰难。
他说，「在那之前，我其实并不太兴奋于什么事情，所以他们只是很高兴能在任何方面帮上忙」。
Noland Arbaugh在决定公开身份时也非常果断。
他表示，他想向人们展示他相信这个设备是安全的，以及它为使用者带来的可能性。
Noland Arbaugh说：「我想把这件事分享给大家，因为我觉得这非常重要，我现在依然这么认为。我认为这是我们很长一段时间以来科技领域最大的飞跃之一，我相信它会继续发展。」
Noland Arbaugh坚称，Neuralink从未试图干涉他公开言论的内容，也从未要求他签署任何保密协议。
他表示，情况正好相反：Neuralink的工作人员鼓励他公开任何他想分享的事情。
但有时，他自愿选择不谈某些事。
例如，在手术后不久，部分电极丝发生了回缩，导致他失去了对设备的大部分控制。
这一事件后来被《华尔街日报》报道，Neuralink也发布了一篇博客文章。
Noland Arbaugh表示，这件事很重要，但他决定等团队弄清楚发生了什么以及如何修复它，最终他们成功解决了问题。
他说：「如果当时公开这些信息，那将是非常草率的做法，肯定会让人们对产品失去信心。我不希望那样。
我喜欢这个设备。我喜欢Neuralink所做的一切。我喜欢这一切，我真的为此感到骄傲。」
下一步，脑机控制「擎天柱」
在Neuralink公布的夏季更新会议上，Seo阐述了公司接下来的重点方向。
Neuralink将启动一项名为「Blindsight」的试验，旨在帮助盲人恢复视力。这项试验将在阿联酋进行。
同时，Neuralink也在开发机器人手臂供参与者使用。
在会议中，马斯克表示，公司希望为参与者提供感官控制，使他们能够驾驭Optimus机器人，甚至可以将Optimus的手臂或腿部连接到人的身体上，让他们重新完全控制身体的某个部位。
马斯克说：「未来将会很奇怪，但也会相当酷。」
特斯拉正在开发的Optimus机器人最终可能会被用来帮助Neuralink的患者
截至目前，Neuralink仍在不断增加其试验的患者数量。
7月底，Neuralink宣布获得批准，将通过伦敦大学学院医院和纽卡斯尔医院在英国展开一项新的试验。
争议不断，备受批评
Neuralink的更具侵入性的脑机接口方法依然受到许多批评——而且，正如马斯克所有公司的一贯做法，高期望值和长时间的工作也导致了员工的高流动率。
此外，Neuralink还被指控对用来测试Link设备的猴子处理不当。（关于动物的处理，Neuralink表示，他们以「最人道和最伦理的方式」与动物合作。一些Neuralink研究参与者也反驳了关于动物虐待的指控。）
尽管马斯克的其他公司（SpaceX、the Boring Company）在安全措施方面曾受到批评，但马斯克坚持表示，Neuralink在测试脑机芯片时始终谨慎小心。
马斯克在夏季更新会议上说道：
「我们对人类使用Neuralink非常小心。
我们没有比现在更快推进的原因，就是我们在每个个体身上都非常小心，确保万无一失。」
未来看法
随着越来越多的Neuralink患者公开讨论脑机接口和公司，Neuralink也正获得更多全球关注，投资者纷纷投入数亿资金。
Neuralink的愿景和帮助残疾人的使命具有独特的吸引力。
Noland Arbaugh也同样让人感到与众不同。
也许是他的幽默感、真诚，或是谦逊——无论如何，很难不立刻喜欢上他。
他轻松地谈到与马斯克的三次对话——一次是在手术当天通过FaceTime，手术后亲自见面，后来又在奥斯汀的超级工厂见面——他说马斯克是一个「酷哥」（cool dude），「他的人生做了很多事，令人印象格外深刻，但说到底，他也不过是一个普通人。」
Noland Arbaugh承认，自己从技术上讲已经是个赛博格（Cyborg，半机械人）了，但他还是认同自己只是个普通人，只是觉得这样也很有趣。
手术一年半后，Noland Arbaugh依然有很多话要说：关于神经科学，关于他的信仰，关于技术为瘫痪带来的可能性。
他说，这一切让他对未来充满了新的看法：
「我一直认为瘫痪会通过药物、某种新的手术，或者科学上发现的如干细胞之类的技术来解决。」
但现在，既然他已经进入了科技领域，Noland Arbaugh说他对这些问题的看法发生了变化。
「我看到目前科技的进步将解决许多问题。我认为它们是医学的未来。我觉得很多残疾的治愈和我们一直在寻找的答案都将通过科技来实现——这让我感到惊讶。」
与此同时，他在这种新生活方式中还有很多东西要去适应——现在他可以和爸爸一起玩马里奥赛车，重返大学，开办自己的公司。
他说：「我完全无法想象如今发生的一切。」
参考资料
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